Power Over Ethernet, abreviado como PoE. No conozco una traducción fiel al término en español o una abreviatura reconocida en español a la que podamos hacer referencia, sin embargo significaría Energía o Suministro Eléctrico sobre un cable Ethernet que se use en Cableado Estructurado.
Pero si en Ethernet ya corre energía eléctrica, ¿porqué decir que eso es una cualidad? Al ser un conjunto de cable de cobre distribuidos en pares trenzados y enviar impulsos eléctricos de +/- 2.5V ¿ya podríamos decir que hay un suministro eléctrico o no?
Si bien por un cable de red fluyen electrones que se podrían medir como un potencial de voltaje, éstos sirven para interpretarse como una comunicación y no como un suministro de energía. Es decir, los equipos que se interconectan en una red no usan normalmente ese voltaje para proveerse de energía sino para “leer” esa energía e interpretarla como información.
Pero porque no aprovechar los pares de cobre para que no solo se envíe información sino también se envíe voltaje suficiente que sirva de “alimentación” para que un equipo encienda además de recibir la comunicación y no se tenga que tener un contacto eléctrico convencional.
Un contacto eléctrico convencional eléctrico tiene un potencial de entre 110 a 220 volts y su medio de transporte es a través de corriente que alterna entre flujos positivos y negativos, pero la computadoras actuales no requieren ese voltaje y funcionan con base en corriente directa que sea estable para transmitir “pulsos ” eléctricos, así que prácticamente todos los equipos de cómputo convierten con un transformador la corriente alterna a directa y comúnmente oscila entre los 5 V a 48 V según la aplicación y requerimientos de hardware.
Equipos pequeños que no consumen mucha energía eléctrica como Antenas Wifi, cámaras de videovigilancia o Teléfonos IP requieren de bajo Voltaje para funcionar y conectarlos a un contacto eléctrico convencional además de ineficiente podría implicar mucho gasto en cableado eléctrico así que el usar bajos voltajes a través de cable ethernet para “alimentar” o proveer de voltaje a equipos de cómputo hace mucho sentido económico y en cuanto a simplicidad y eficiencia.
Así que PoE o Power Over Ethernet indica esa capacidad que tienen los equipos ya sea de proveer o de alimentarse de energía a través de un cable de comunicación Ethernet.
En el caso de proveer, los equipos que se usan para hacer esa función son los Switches / Conmutadores de comunicación que estén preparados también para PoE y deben contar con fuentes de poder especiales para esa tarea. Es importante validar su capacidad de proveer energía pues de excederse esa capacidad podrían no ser capaces de energizar los suficientes equipos.
También existen los Power Injector o Inyectores de Energía, que funcionan recibiendo la comunicación a través de cable ethernet pero a su vez se conectan al suministro de energía convencional para alimentarse y proveer de corriente directa la salida ethernet a través de PoE.
Por otro lado, en el caso de los equipos que son capaces de encender y funcionar a través de Ethernet deben especificar en sus fichas técnicas si cuentan con la capacidad de recibir PoE a través de su tarjeta de red.
La tecnología PoE, Power over Ethernet facilita los diseños de redes haciendo que la parte eléctrica en muchos casos quede solucionada y cada vez más equipos son más eficientes en cuanto al voltaje que requieren para funcionar, tal es el caso de las lámparas LED que ahora pueden ya ser alimentadas por PoE por lo que seguiremos viendo nuevas aplicaciones y los contactos eléctricos convencionales dejarán dejarán de ser necesarios cada vez más.
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