La mayoría de los switches de red son extraordinariamente aburridos.
Son cajas metálicas con puertos Ethernet, algunos LEDs verdes y una hoja de especificaciones que pocas personas leen completa. Durante años, la innovación en switching empresarial se concentró en velocidad, capacidad de procesamiento y administración, mientras que la experiencia de uso quedó completamente relegada.
El UniFi Switch Pro Max 16 PoE es uno de los switches que incorpora Etherlighting™, una tecnología que ilumina visualmente los puertos para identificar VLANs, enlaces, velocidades y estados operativos. Puede parecer un detalle menor, pero representa algo que pocas marcas han intentado hacer: mejorar la experiencia humana de administrar una red.
Y detrás de esas luces existe un switch decentemente capaz.
Un producto diseñado para pequeñas redes… pero sí puede más
Sobre el papel, UniFi posiciona este equipo para pequeñas oficinas, sucursales corporativas, comercios y aplicaciones residenciales avanzadas.
Sin embargo, si da para más, en nuestro caso lo implementamos en un entorno educativo que atiende aproximadamente 350 dispositivos conectados, alimentando 15 puntos de acceso WiFi y operando como parte de una infraestructura administrada.
La experiencia ha sido positiva principalmente porque el diseño del equipo está pensado para aprovechar tecnologías modernas que antes estaban reservadas para switches considerablemente más grandes y costosos.
Especificaciones técnicas
El UniFi Switch Pro Max 16 PoE incorpora:
- 12 puertos Gigabit Ethernet PoE+
- 4 puertos 2.5 Gigabit Ethernet PoE++
- 2 puertos SFP+ de 10 Gigabit
- Presupuesto PoE total de 180 W
- Administración completa mediante UniFi Network
- Etherlighting™ para identificación visual de puertos
- Capacidad Layer 2 avanzada
- Compatibilidad con VLANs, agregación de enlaces, QoS y ACLs
La combinación de puertos es particularmente interesante.
Los primeros doce puertos operan a 1 Gbps, mientras que los últimos cuatro ofrecen conectividad Multi-Gig de 2.5 Gbps.
Esto permite conectar puntos de acceso WiFi 7 de diferentes capacidades que fue como en el caso del colegio implementamos, conectando en los puertos de 1 Gbps puntos de acceso U7-Lite y en los puertos de 2.5 Gbps conectamos 4 U7-Pro que generan un balance que no fue muy útil en esta solución particular con densidades de usuarios diferentes en diferentes áreas.
Además, los dos enlaces SFP+ de 10 Gbps en este caso nos permitió conectar con un Gateway unifi con un enlace de 10G para eventualmente a su vez conectar a internet de 10 Gbps de velocidad.
¿Por qué los puertos de 2.5 Gigabit son importantes?
Durante muchos años la industria saltó directamente de 1 Gigabit a 10 Gigabit.
El problema es que 10 GbE sigue siendo costoso para muchas implementaciones por que los módulos aun tienden a ser caros.
La aparición de WiFi 6, WiFi 6E y WiFi 7 cambió el panorama.
Hoy un punto de acceso moderno puede superar fácilmente el rendimiento práctico de un enlace Gigabit tradicional. Esto significa que un AP conectado a 1 Gbps por cobre puede convertirse en el cuello de botella de toda la experiencia inalámbrica.
Los puertos de 2.5 GbE representan un punto intermedio muy atractivo:
- Aprovechan el cableado Cat5e existente en muchos edificios.
- Son considerablemente más económicos que migrar todo a 10 GbE.
- Permiten extraer mayor rendimiento de los puntos de acceso modernos.
Actualmente se está usando mucho también los puertos de 5 GbE pero Unifi en ese sentido lo ha reservado solo para modelos más más Pro.
Los 180 W PoE: ¿alcanzan realmente?
La respuesta corta es sí.
La respuesta larga depende de qué dispositivos se conecten.
Con un presupuesto de 180 W podríamos alimentar aproximadamente:
- 18 cámaras IP de 10 W.
- 12 cámaras de 15 W.
- 12 puntos de acceso WiFi de 15 W.
- 7 dispositivos de 25 W.
- Una combinación mixta de cámaras, teléfonos IP y APs.
Para la mayoría de las pequeñas y medianas implementaciones resulta más que suficiente.
En nuestro caso alimenta múltiples puntos de acceso UniFi sin acercarse a los límites del presupuesto energético.
Un diseño que rompe con la tradición
Hay algo que llama la atención desde que se abre la caja.
UniFi parece dedicar una cantidad inusual de tiempo a detalles que normalmente pasan desapercibidos.
El empaque, la organización de accesorios, la documentación y hasta la fuente de alimentación transmiten la sensación de que alguien realmente pensó en la experiencia completa del producto.
Incluso incluye un pequeño nivel de burbuja.
Inicialmente parece un accesorio extraño para un switch de red.
La explicación es que este modelo fue concebido para instalación en muro.
Las orejas incluidas están orientadas principalmente a montaje en pared, algo que tiene sentido considerando que muchas pequeñas oficinas y residencias no cuentan con racks tradicionales.
Es un detalle menor, pero revela mucho sobre el mercado objetivo al que apunta este equipo.
Etherlighting: marketing brillante… y también útil
Sería fácil pensar que Etherlighting es simplemente un truco visual.
Y sí, ciertamente ayuda a que el producto destaque.
Pero después de usarlo aparece una ventaja práctica.
Cuando administramos redes con múltiples VLANs, segmentos de usuarios, dispositivos IoT, cámaras IP y enlaces troncales, identificar rápidamente qué está conectado a cada puerto puede ahorrar tiempo valioso durante diagnósticos y mantenimiento.
Etherlighting utiliza colores configurables para representar información operativa de la red directamente sobre los puertos físicos.
Es una función que probablemente nadie consideró indispensable hasta que la vio funcionando.
El caso real: WiFi 7 para una universidad
Actualmente este switch forma parte de una implementación de infraestructura administrada para una institución educativa.
La solución incorpora:
- 11 puntos de acceso U7 Lite.
- 4 puntos de acceso U7 Pro.
- Enlace ascendente de 10 Gbps hacia el gateway.
- Aproximadamente 350 dispositivos concurrentes.
El perfil de uso es relativamente exigente: estudiantes consumiendo video, plataformas educativas, redes sociales, aplicaciones en la nube y videoconferencias.
Aunque UniFi posiciona el equipo para escenarios modestos, la realidad demuestra que puede desempeñarse adecuadamente en proyectos con una densidad de usuarios considerablemente mayor cuando el diseño de red es correcto.
¿Vale la pena?
Si únicamente observamos las especificaciones, existen switches con características similares dentro del mercado.
Lo que diferencia al UniFi Switch Pro Max 16 PoE es la combinación de:
- Puertos Multi-Gig.
- Enlaces SFP+ de 10 Gbps.
- Presupuesto PoE generoso (suficiente).
- Integración con el ecosistema UniFi.
- Diseño físico bien ejecutado.
- Etherlighting.
No es el switch más potente que existe pero es bueno para escenarios flexibles donde buscas un muy buen costo – beneficio.
Mira el video de Unboxing aquí:
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