Hay comparaciones que parecen absurdas desde el principio.
Por ejemplo, comparar una motoneta contra un autobús de pasajeros de dos pisos.
Uno cuesta muchísimo menos, consume menos, ocupa menos espacio y probablemente sea mucho más ágil.
El otro es enorme, pesado, necesita mucha más infraestructura y tiene un propósito completamente diferente.
Pero ambos tienen algo en común:
te llevan del punto A al punto B.
Con los Access Points Wi-Fi ocurre algo muy parecido.
En este artículo vamos a comparar el AP Wi-Fi más económico todavía disponible en México TP-Link EAP110 contra el desarrollo más reciente y pro de Cisco, el CW9179F.
Uno es un Access Point Wi-Fi 4 de 2.4 GHz que podemos encontrar alrededor de los $600 MXN dependiendo del distribuidor.
El otro es un Access Point Wi-Fi 7 diseñado específicamente para escenarios de alta densidad como estadios, arenas, aeropuertos y grandes recintos, cuyo precio puede rondar los $200,000 MXN en una configuración/propuesta comercial concreta.
Y comparte algo en común: los dos dan Wi-Fi.
Aunque compararlos parece irrelevante dependerá de que aprendamos algo en el camino, comencemos con la pregunta: ¿En qué se gastan los otros $199,400 pesos?
A ver… ¿es en verdad absurdo compararlos?
Si conectas ambos Access Points en tu casa y tienes una conexión a Internet de 100 Mbps, en realidad no notarías ninguna diferencia.
Pero si cuestan tan diferente entonces ¿qué es lo que entra en juego si en condiciones básicas hacen lo mismo?
De hecho, si tu conexión a Internet es de 100 Mbps, tener un AP capaz de manejar 24 Gbps de PHY no hará que tu proveedor mágicamente te entregue 24 Gbps.
Entonces…
¿Por qué existe?
Para entenderlo tenemos que dejar de pensar en el Wi-Fi como una carrera de velocidad.
Y empezar a pensarlo como un sistema de transporte de pasajeros.
¿Es como comparar un Ferrari contra Vocho?
Cuando pensamos en un producto de $600 contra uno de $200,000, la comparación que se antoja inmediatamente es:
Vocho vs Ferrari.
Pero no… la analogía se queda corta.
Un Ferrari y un Vocho siguen siendo automóviles. Ambos están diseñados principalmente para transportar relativamente pocos pasajeros.
Con Wi-Fi la diferencia entre gamas no necesariamente consiste en que un equipo haga que una persona vaya muchísimo más rápido.
Se parece en todo caso mucho más a esto: Una motoneta vs autobús de pasajeros.
Una motoneta puede transportar a una o dos personas de manera muy eficiente, hay quienes suben a 4 y ya va muy forzada y sufriendo.
Un autobús puede transportar a decenas.
Y un autobús articulado puede transportar todavía más.
No compras el autobús porque sea más ágil que la motocicleta.
Lo compras porque necesitas mover muchas personas al mismo tiempo.
Eso es justamente lo que empieza a suceder cuando hablamos de Wi-Fi empresarial de alta densidad.
Ficha técnica: TP-Link EAP110
El EAP110 todavía se consigue en México y es el extremo más económico, pertenece a una categoría de bajo costo.
Es un Access Point Wi-Fi 4 (802.11n) de una sola banda: 2.4 GHz.
Su objetivo es ofrecer conectividad inalámbrica sencilla para hogar principalmente.
| Característica | TP-Link EAP110 |
|---|---|
| Estándar Wi-Fi | 802.11b/g/n |
| Generación | Wi-Fi 4 |
| Bandas | 2.4 GHz |
| MIMO | 2×2 |
| Velocidad PHY máxima | 300 Mbps |
| Ancho de canal | 20/40 MHz |
| Antenas | 2 × 4 dBi internas omnidireccionales |
| Puerto Ethernet | 1 × 10/100 Mbps |
| PoE | 24 V Passive PoE |
| Consumo máximo | 2.8 W |
| Clientes concurrentes publicados | 100+ |
| Cobertura publicada | hasta 60 m² |
| Dimensiones | 189.5 × 170.5 × 29.7 mm |
Y aquí aparece una de esas pequeñas ironías que hacen divertida esta comparación.
El EAP110 puede anunciar:
300 Mbps de Wi-Fi.
Pero su puerto Ethernet es solamente:
100 Mbps.
Es decir, aunque la interfaz inalámbrica pueda negociar hasta 300 Mbps de PHY bajo las condiciones ideales del estándar 802.11n, pero el enlace cableado que conecta al resto de la red es es cuello de botella que solo logrará 100 Mbps.
Por eso hay que tener cuidado con las cifras de “velocidad máxima” de Wi-Fi.
Ficha técnica: Cisco CW9179F
Ahora vamos al otro extremo de lo carítsimo de Paris: El Cisco CW9179F no fue diseñado pensando en “quiero Wi-Fi para mi casa”.
Cisco lo posiciona como un Access Point Wi-Fi 7 de alta densidad para grandes recintos públicos, incluyendo estadios, arenas, festivales y aeropuertos.
| Característica | Cisco CW9179F |
|---|---|
| Estándar | Wi-Fi 7 / 802.11be |
| Radios Wi-Fi | 4 |
| Bandas | 2.4 GHz + 5 GHz + 5 GHz + 6 GHz |
| MIMO | 4×4 en cada radio |
| Streams espaciales | 16 |
| Canal máximo | 320 MHz en 6 GHz |
| PHY agregado máximo | Hasta 24 Gbps |
| Ethernet | 2 × 10 GbE Multigigabit |
| Redundancia | Enlace y alimentación |
| Bluetooth / IoT | Sí |
| GNSS/GPS | Sí |
| Radio de escaneo | Sí |
| Antenas | Integradas y configurables por software |
| Patrones de cobertura | Wide, Boresight, Front-and-Back |
| Application Hosting | Sí |
| Contenedores | Docker |
| Peso | 4.54 kg |
| Dimensiones | 475 × 330 × 73 mm |
| Alimentación máxima | Hasta 47 W con 802.3bt |
Cisco especifica hasta 24 Gbps de PHY agregado en modo de cuatro radios: 4×4/320 MHz en 6 GHz, dos radios 4×4/160 MHz en 5 GHz y 4×4/20 MHz en 2.4 GHz.
Y esto es importante: 24 Gbps no significa que tu celular descargará a 24 Gbps.
Es una cifra de PHY agregado, bajo condiciones ideales, sumando la capacidad de sus radios.
Es como decir que un autobús tiene capacidad para 80 pasajeros.
No significa que cada pasajero tenga un autobús para él solo.
Y de forma similar al TP Link, el cuello de botella son los puertos de red, pues aunque puedas lograr 24 Gbps teóricos de PHY agregado en los puertos de red solo podrías pasar 20 Gbps, lo cual siendo honestos se compensa con un 20% de pérdida en tiempo aire.
No todo es “más velocidad”
El EAP110 tiene una radio: 2.4 GHz.
El Cisco tiene cuatro radios Wi-Fi:
- 2.4 GHz
- 5 GHz baja
- 5 GHz alta
- 6 GHz
Cada una con arquitectura 4×4.
Y esto cambia completamente la conversación en cuanto a capacidades, porque cuando tienes cientos de usuarios, no quieres simplemente hacer que un usuario vaya más rápido.
Quieres tener más recursos radioeléctricos disponibles para repartir entre muchos usuarios.
Doble 5 GHz + 6 GHz: 3 carriles adicionales para transportar
Aquí nuestra analogía del transporte vuelve a funcionar.
Imagina una carretera.
Con el EAP110 tienes básicamente una ruta inalámbrica en 2.4 GHz.
Con el Cisco puedes utilizar 2.4 GH más dos radios independientes de 5 GHz má un radio de 6 GHz.
Es como abrir más carriles y más rutas.
Y Wi-Fi 7 agrega todavía más herramientas para utilizar ese espectro eficientemente, incluyendo:
- OFDMA
- MU-MIMO
- 4096-QAM
- BSS Coloring
- MLO
- Preamble puncturing
- canales de hasta 320 MHz en 6 GHz
No significa que automáticamente todos los usuarios vayan más rápido.
Significa que el sistema tiene muchas más herramientas para administrar un entorno con gran cantidad de clientes y tráfico.
¿Y las antenas?
Aquí aparece una de las características más interesantes del CW9179F.
No estamos hablando simplemente de una antena omnidireccional que “lanza” señal en todas direcciones.
El Cisco tiene un sistema de antenas integrado cuyos patrones de cobertura pueden configurarse mediante software.
Cisco ofrece tres configuraciones principales:
Wide
Un patrón más amplio.
Boresight
Un patrón más estrecho y concentrado.
Front-and-back
Cobertura hacia delante y hacia atrás, utilizando además conectores para antenas externas en determinadas radios.
Y esto es muy interesante para un estadio.
Porque si tienes un Access Point instalado a gran altura, probablemente no quieres desperdiciar energía RF cubriendo todo lo que está alrededor.
Quieres dirigirla hacia una sección específica.
¿Cuántos usuarios soporta?
El TP Link EAP110 en realidad está limitado por las antenas y por la velocidad de enlace (los 100 Mbps).
No lo recomendaría para más de 4 o 5 dispositivos.
Por otro lado el Cisco CW9179F podría de forma muy razonable darte una buena conectividad para 200 dispositivos consumiendo datos constantemente.
Volviendo a la analogía de la motoneta y el autobus…
El EAP110 es como una motoneta: Es pequeña, consume poco, es barata.
Para llevarte a trabajar todos los días puede ser perfecta en distancias o tiempos cortos.
Pero no quieres transportar a más de 4 o 5 personas en ella.
El Cisco es un autobús y no necesitas un autobús para ir por las tortillas.
Pero si tienes que mover a cientos de personas desde un estadio… ahora sí que tiene sentido.
Y un facto relevante: un autobús no necesariamente es más rápido que una motocicleta y tampoco una motocicleta es necesariamente más rápida que un autobus.
Depende del tráfico y del entorno. Si al autobus le das un carril confinado solo para su uso y a la motocicleta la haces moverse entre un congestionamiento tipo Ciudad de México es posible que el autobus llegue antes al mismo destino.
Ese es exactamente el punto que solemos perder cuando hablamos de “velocidad Wi-Fi”.
Espacio para maletas
Por otro lado, el Cisco CW9179F está diseñado para no solo llevar pasajeros sino también espacio para maletas.
Me refiero a que tiene un sistema operativo sobrado con espacio para instalar contenedores tipo Docker y levantar alguna aplicación de propósito específico como podrían ser aplicaciones IoT u otras.
¿Cuál sería una moto Ducati ultra rápida y Ágil en esta comparativa?
Si quieres la mayor velocidad para un pasajero… la moto Ducati de las redes es conectarte a un puerto de red por medio de cable.
Por eso insisto mucho en que en el momento que te conectas a Wi-Fi pierdes y es un tema de cuánto estás dispuesto a perder.
Pero Wi-Fi es cómodo y normalmente estamos dispuestos a ceder comodidad a cambio de estabilidad.
Eso es precisamente lo maravilloso del Wi-Fi, no queremos conectar un cable a cada teléfono, queremos caminar por un estadio, entrar a una cafetería o sentarnos en una sala de juntas y conectarnos automáticamente.
Pero esa comodidad tiene un precio: el medio se comparte.
Por eso Wi-Fi no se trata únicamente de velocidad.
Se trata de administrar un recurso compartido.
Entonces, ¿TP-Link es malo y Cisco es bueno?
No.
Esa sería una conclusión bastante pobre.
El EAP110 y el CW9179F no están intentando resolver el mismo problema.
Decir que el EAP110 es “malo” porque no tiene todo lo que el Cisco sería como decir que una motocicleta es mala porque no puede transportar 80 pasajeros.
Y decir que el Cisco es “mejor” porque cuesta cientos de veces más sería igual de absurdo.
¿Necesitas transportar a una persona?
La motocicleta tiene mucho sentido.
¿Necesitas transportar a 100 personas?
Necesitas otro vehículo.
Conclusiones:
La idea de hacer esta comparativa era justo desmentir esa idea de que existen Vochos y existen Ferraris en las redes Wi-Fi.
En realidad, la regla es que entre más caro un Punto de Acceso Wi-Fi más se parece a un autobus y menos se parece a un Ferrari.
Y quizá esa sea una mejor manera de entender los Access Points y redes Wi-Fi.
Así que la próxima vez que veas un Access Point de $100,000 o $200,000 y pienses:
“¿Pero qué demonios tiene para costar eso?”
La respuesta probablemente no sea:
“Tiene Wi-Fi más rápido.”
Es:
“Está diseñado para llevar un autobús entero de pasajeros por una carretera que todos tienen que compartir.”
Y ahí empieza a tener sentido el precio.
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